1. 통풍 정보
통풍. 이름만 들으면 바람만 스쳐도 아프다던 그 병이 맞다. 어릴 땐 나이 든 사람들만 걸리는 병이라 생각했는데, 요즘은 30대 중반인 나 같은 사람에게도 낯설지 않다. 주변에서도 발가락이 찢어질 것처럼 아프다고 말하는 친구가 한둘이 아니다. 통풍은 관절에 요산이 쌓여 생기는 질환이다. 요산은 우리 몸이 퓨린이라는 물질을 분해할 때 생긴다. 퓨린은 음식 속에도 있지만, 몸 안에서도 자연스럽게 생성된다. 문제는 이 요산이 제대로 배출되지 못하고 피 속에 떠다니다가, 결국 관절에 결정처럼 쌓이면서 통증을 유발한다는 점이다. 가장 흔하게 통증이 나타나는 곳은 엄지발가락이다. 잠자다 갑자기 발가락이 불에 덴 듯 아파서 깬다는 이야기를 종종 듣는다. 붓고 빨개지고, 걷는 건 고사하고 신발조차 신을 수 없을 정도다. 이건 단순한 관절염이나 발의 피로와는 전혀 다르다. 초기에는 며칠 앓다가 괜찮아지기도 한다. 하지만 그대로 방치하면 만성으로 진행된다. 요산 결정이 다른 관절로 퍼지고, 신장에까지 영향을 줄 수 있다. 실제로 만성 통풍 환자 중엔 신장 기능 저하나 요로결석을 함께 앓는 경우가 많다. 나도 예전엔 이 병이 남의 이야기라 생각했다. 하지만 회사에서 야근이 잦아지고, 회식이 잦아지며 맥주와 고기, 야식으로 점철된 생활을 이어가다 보니, 어느 날 갑자기 엄지발가락이 찢어질 듯 아팠다. 병원에 가서 피검사를 해보니 요산 수치가 정상이 아니었다. 통풍은 단순한 관절 문제 그 이상이다. 식습관, 생활습관, 체중, 수분 섭취 등 전반적인 삶의 균형이 깨졌다는 신호일지도 모른다. 그래서 아프기 전보다 아픈 후가 더 중요하다고 생각한다.
2. 통풍 발병원인
통풍은 갑자기 찾아오는 병 같지만, 그 뿌리는 꽤 오랫동안 자라온 경우가 많다. 요산 수치가 높다고 해서 무조건 통풍이 생기진 않지만, 누적된 생활습관이 결국 결정적인 방아쇠가 되곤 한다. 가장 흔한 원인은 식습관이다. 퓨린이 풍부한 음식 예를 들어 붉은 고기, 내장류, 멸치, 가공육 같은 것들을 자주 섭취하면 요산 수치가 올라간다. 여기에 맥주나 술이 더해지면 위험은 더 커진다. 알코올은 요산 배출을 방해하고, 특히 맥주는 퓨린 함량도 높다. 비만도 큰 영향을 준다. 체중이 늘어나면 대사성 질환이 따라오고, 이로 인해 신장이 요산을 제대로 배출하지 못하는 상황이 생긴다. 실제로 통풍 환자의 상당수는 과체중 혹은 복부비만을 동반하고 있다. 유전적인 요인도 무시할 수 없다. 가족 중에 통풍 환자가 있다면 발병 가능성이 더 높다. 나도 아버지가 통풍을 앓았던 분인데, 그 사실을 알고 나서야 이게 내 체질일 수도 있겠다는 생각이 들었다. 스트레스와 수면 부족도 간접적 원인이 될 수 있다. 몸이 만성적으로 피곤하면 면역 체계나 대사 과정이 흐트러지고, 요산 처리가 더 어려워진다. 특히 요즘처럼 운동량은 부족하고 스트레스는 넘치는 시대에는 더 그렇다. 또 하나 중요한 건 수분 섭취다. 물을 적게 마시면 요산이 농축된다. 평소에 물을 잘 안 마시는 편이라면, 그 자체로도 위험 요인이 될 수 있다. 요산은 소변을 통해 배출되는데, 소변량이 줄면 그만큼 요산이 쌓이기 쉬운 것이다. 결국 통풍은 지금까지 어떻게 살아왔는가가 만든 결과물일 수도 있다. 술, 고기, 밤샘, 스트레스 이 모든 것들이 내 몸속 어딘가에서 조용히 반란을 일으킬 준비를 하고 있었던 셈이다.
3. 통풍 치료방법
통풍의 치료는 단순히 아픈 걸 없애는 것만이 아니다. 당장 통증을 줄이는 것도 중요하지만, 재발을 막고 요산 수치를 관리하는 장기적인 접근이 필수다. 나도 처음엔 진통제만 먹고 넘겼지만, 두 번째 발작이 왔을 때는 병을 대하는 태도부터 바뀌었다. 급성기에는 항염증제가 사용된다. 보통은 콜히친이라는 약이 쓰이고, 통증이 심하면 스테로이드나 비스테로이드 소염제가 처방되기도 한다. 하지만 이건 어디까지나 응급 대응일 뿐이다. 진짜 치료는 요산 수치를 장기적으로 낮추는 것이다. 요산을 줄이는 약으로는 알로푸리놀, 페북소스타트 같은 약들이 있다. 이들은 요산 생성을 억제하거나, 배출을 도와주는 역할을 한다. 의사 지시에 따라 꾸준히 복용하면 발작 빈도를 줄일 수 있다. 나도 페북소스타트를 일정 기간 복용했고, 지금은 수치가 안정적으로 유지되고 있다. 하지만 약만으로는 부족하다. 식습관 변화가 병행되어야 효과가 있다. 퓨린이 많은 음식은 줄이고, 수분은 많이 마셔야 한다. 하루에 물을 최소 2리터 이상 마시는 걸 목표로 했다. 처음엔 힘들었지만 습관이 되니 몸이 가벼워지는 걸 느꼈다. 체중 관리도 중요하다. 갑자기 살을 빼면 오히려 요산 수치가 올라갈 수 있기 때문에, 서서히 감량하는 게 좋다. 유산소 운동 위주로, 무리는 하지 않되 꾸준히 걷고 움직이는 습관을 들였다. 무엇보다 중요한 건 자신의 몸을 제대로 이해하는 것이다. 한 번 발작이 지나갔으니 괜찮겠지라는 방심이 가장 위험하다. 통풍은 반복될수록 관절 손상이 커지고, 나중에는 일상생활 자체가 어려워질 수 있다. 통풍 치료는 단기전이 아니라 장기전이다. 약, 식단, 운동, 수분, 휴식... 이 다섯 가지를 지키는 게 결국 다시 통증을 피하는 길이라고 생각한다.
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